1919 Büyük Pekmez Sel Felaketi:
15 Ocak 1919, öğlen 12:30 civarıydı , Boston’ın North End semtinde mevsim normallerinin üzerinde sıcak bir gün yaşanıyordu . İtfaiyeciler itfaiye binasında iskambil oynuyor, çocuklar okuldan eve dönüyor ve öğrenciler yakındaki USS Nantucket gemisinde eğitim görüyordu. Kamyon şoförleri, demirciler ve ev hanımları da sıradan günlük hayatlarını sürdürüyorlardı.
Sonra gök gürültüsüyle birlikte kıyamet koptu , ardından makineli tüfek ateşi gibi sesler geldi. Perçinlerin mermi gibi uçuştuğu ve binlerce kilo çeliğin kırıldığı seslerdi bunlar. Yer sarsıldı ve ardından kükreyen bir gürültü geldi. Bir itfaiyeci iskambil oyunundan fırlayıp “Aman Tanrım! Kaçın!” diye bağırdı. İnanılmaz, 4,5 metre yüksekliğinde ve saatte 56 kilometre hızla gelen bir dalga doğrudan onlara doğru geliyordu. Ama bu bir su dalgası değildi; bu dalga 2,3 milyon galon pekmezden oluşuyordu. Dakikalar içinde 150 kişi yaralandı ve 21 erkek, kadın ve çocuk hayatını kaybetti.
Yerel bir endüstri
Massachusetts, 200 yılı aşkın bir süre boyunca ABD melas ticaretine bağımlıydı ve rom, ithal melastan yerel olarak üretilen başlıca ürünlerden biriydi. 1700’lü yıllarda Boston’da 25’e yakın damıtma tesisi bulunuyordu ve yılda yaklaşık 200.000 galon rom üretiliyordu.
Boston’ın North End semtindeki sahil şeridinde, Purity Distilling Company tarafından yaklaşık iki buçuk milyon galon kapasiteli devasa bir depolama tankı bulunuyordu. Birinci Dünya Savaşı birkaç ay önce sona ermişti ve kısa süre sonra alkol yasağı yürürlüğe girecekti. Bunun üzerine Purity Distilling, savaş çabaları için hayati önem taşıyan dinamit, dumansız barut ve patlayıcılar için alkol üretimini sürdüren United States Industrial Alcohol (USIA) şirketine satıldı.
Patlamanın nedenlerinin belirlenmesi yıllar sürdü. Hemen ardından, iç terörizm de dahil olmak üzere çeşitli teoriler öne sürüldü. Ancak bugün genel kanı, bunun yetersiz bakım ve önemli sıcaklık değişimlerinden kaynaklandığı yönündedir . Ocak ayının ortası olduğu için, patlamadan önceki günlerde sıcaklık -17°C’ye yakındı. O gün sıcaklık 4°C’ye yükseldi. Porto Riko’dan gelen bir gemi, tankı birkaç gün önce neredeyse tamamen doldurmuştu ve melas, transferini kolaylaştırmak için ısıtılmıştı. Soğuk ve sıcak karışım, fermantasyonu teşvik etti ve mevsimsiz sıcaklığın getirdiği termal genleşmeyi hızlandırdı.
Hızla gelişen bir trajedi
İlk trajedi rahatsız edici derecede hızlı gerçekleşmiş olsa da , ardından gelen soruşturma yarım on yıldan fazla sürdü ve mahkeme yargılamasında yaklaşık 3.000 tanığın ifadesi alındı.
Patlama anında birçok insan dışarıdaydı ve yakınlarda çalışıyordu. Su deposunun yakınında bir şehir yol yapım atölyesi kulübesi, kıyı tarafında ise tuğladan yapılmış bir itfaiye binası bulunuyordu. Yakındaki yüksek demiryolu hattı çalışır durumdaydı ve Boston ve Worcester yük trenleri alttan geçiyordu. Diğerleri evlerindeydi ve felaketi bildiren ilk polis memuru devriye gezerken arkadan gelen dalgaya yakalandı .
Tank patladığında , barakadaki beş işçi anında boğularak öldü. Dalga, itfaiye binasını yan yatırdı ve okyanusa doğru itti. Bu, bir itfaiyeciyi bir bölmeden fırlattı, bir diğerini bilardo masasının altında ezdi ve üçüncüsünü de başını pekmezin üzerinde tutmaya çalıştığı ancak başaramadığı küçük bir sürünme boşluğuna itti. Dalga, büyük bir kamyonu limana devirdi ve beş tren vagonunu raylarından kaldırdı. Patlayan tankın büyük parçaları hızla hareket ederek demiryolu yük deposundaki işçileri öldürdü ve yükseltilmiş bir demiryolu direğini devirdi. Bu, yükseltilmiş bir demiryolu vagonunun Isaac Yetton’a doğru sallanmasına neden oldu; Yetton limana doğru koştu. İşte o zaman bir pekmez dalgası onu alıp götürdü. Evler temellerinden söküldü, bir tanesi çöktü ve ev hanımı Bridget Clougherty’yi öldürdü.
Amerikan Kızılhaçı’nın Ocak 1919’da melas tankı patlamasının yaşandığı felaket bölgesine ait fotoğrafı. Kaynak: Kongre Kütüphanesi // Kamu Malı Yaklaşık bir düzine at da telef oldu . Pekmezin muazzam viskozitesi ve ağırlığı insanları ve hayvanları sokaklarda savurdu ve onları boğucu bir örtünün altına itti. O gün sadece 15 ceset bulundu ve tüm cesetlerin çıkarılması aylar sürdü. Bir hafta sonra, dağılmış trenlerden birinin arkasında bir çocuğun kalıntıları bulundu, diğerleri ise denize sürüklendi ve çok daha sonra keşfedildi. Temizlik yavaş ilerledi, aylar sürdü ve yaklaşık 400 kişiyi kapsadı.
Hukuki mücadeleler ve miras
Böylesine beklenmedik ve korkunç bir felaketin nedenini bulma ihtiyacı, uzun süren bir soruşturmaya ve uzun bir hukuk mücadelesine yol açtı . Amerika Birleşik Devletleri Endüstriyel Alkol Şirketi (USIA), suçlunun bir Bolşevik bomba yapımcısı olduğunu iddia etti. Kötü bakımdan bina yönetmeliklerine uyulmamasına kadar her şey suçlandı. Hatta USIA’nın melas sızıntılarının fark edilmemesi için tankın dışını kahverengi boyadığı bile iddia edildi. Bir devlet denetçisi, USIA’nın inşaat müdürü Arthur Jell’in, dört yıldır önemli ve tekrarlanan strese maruz kalmış olan tank üzerinde herhangi bir standart güvenlik testi yapmadığını tespit etti.
Bu, ABD’de büyük bir şirkete karşı açılan ilk toplu dava oldu. Dava, ancak altı yıl sonra, 1925’te sonuçlandı. Toplamda, mağdurlar ve aileleri 628.000 dolar tazminat kazandı, ayrıca 100’den fazla dava mahkeme dışında çözüldü.
Soruşturma ve yargılama, günümüzdeki birçok düzenlemenin şekillenmesine yardımcı oldu. “Karanlık Gelgit: 1919’daki Büyük Boston Pekmez Seli” kitabının yazarı Stephen Puleo bir röportajda , “Bugün doğal kabul ettiğimiz her bina inşaat standardı, Pekmez Seli sayesinde ortaya çıktı” demiştir.
